사라진 약초의 귀환, Scorzonera undulata의 현대 의학적 잠재력

 

 

 

서론: 지중해 전통의학에서 재조명되는 식물

Scorzonera undulata(스코르조네라 운둘라타)는 북아프리카와 지중해 지역에서 오랫동안 민간약으로 사용되어 온 다년생 식물이다. 이 식물은 당뇨병, 변비, 설사, 화상, 뱀물림까지 다양한 질환 치료에 활용되어 왔으며, 오늘날의 과학은 이러한 전통적 용례를 점차 해석하고 검증하고 있다. 본 논문은 S. undulata의 전통적 사용, 식물화학적 성분, 그리고 약리적 가능성을 체계적으로 고찰하여, 미래의 천연 의약품 개발 가능성을 조망한다.

 식물의 특징과 생존 전략

S. undulata는 아스테라세(Asteraceae) 과에 속하며, 파상형 잎과 뿌리에 검은색의 곡선형 괴경을 가진 것이 특징이다. 메마른 지역에서도 적은 강수량을 이용해 괴경에 수분을 저장하고 매년 꽃을 피우는 독특한 생존 전략을 가진다. 이는 건조지에서 자생하는 식물의 생리학적 적응을 보여주는 좋은 사례다.

 전통적 용례: 민간요법의 보고

모로코, 튀니지, 알제리, 리비아 등에서는 S. undulata의 꽃, 잎, 뿌리, 괴경이 다양한 방식으로 활용되어 왔다. 예를 들어, 꽃은 당뇨병 치료를 위해 생으로 섭취되며, 괴경의 재는 화상 치료에 사용되고, 잎의 즙은 소염제나 설사 치료제로 활용된다. 흥미롭게도 일부 지역에서는 이 식물을 간식처럼 생으로 섭취하기도 한다. 이런 전통 지식은 S. undulata가 단순한 약초를 넘어 생존과 문화의 일부였음을 보여준다.

 식물화학적 분석: 생리활성 화합물의 보고

S. undulata는 플라보노이드, 폴리페놀, 테르페노이드, 글리코사이드 등 다양한 생리활성 물질을 함유하고 있다. 특히 apigenin, luteolin, chlorogenic acid, acteoside 등은 항산화, 항염, 항당뇨 활성을 가진 것으로 알려져 있다. 이 중 acteoside는 항종양 및 신경보호 효과가 입증된 바 있으며, lupeol과 같은 트리터페노이드는 항염 및 진통 효과로 주목받고 있다.

식물의 정유 성분 또한 주목할 만하다. sesquiterpene과 같은 방향족 화합물은 항미생물, 항염 특성을 가지고 있으며, 화장품 및 아로마테라피 산업에서도 활용 가능성이 제시된다.

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 약리학적 특성: 잠재적 치료제의 가능성

S. undulata는 다양한 약리 작용을 보인다:

* 항당뇨 효과: 잎 추출물은 혈당 강하 및 간 기능 개선 효과를, 괴경 추출물은 α-아밀레이스 억제 효과를 통해 혈당 조절에 기여한다. 이는 각각 서로 다른 작용기전을 통한 보완적 치료 전략을 가능케 한다.
* 항암 활성: 유방암 세포주(MCF7)에 대해 세포 사멸 및 세포자멸사를 유도하여, 천연 항암제 후보로서 가능성을 보였다. 특히 미토콘드리아 막 전위 변화(JC-1 dye 활용)와 같은 세포 사멸 경로가 확인되었다.
* 항염 및 상처 치유 효과: triterpenoid 계열 화합물, 특히 lupeol은 염증성 사이토카인(TNF-α, IL-6 등) 억제 효과를 보이며, NF-κB 경로 조절을 통해 염증 반응을 감소시킨다.
* 항균 및 항진균 작용: 주로 공중부 추출물에서 그람양성균(Staphylococcus aureus 등) 및 피부진균에 대해 우수한 억제 효과를 나타냈다. 이는 외용 항균제 또는 보존제로 활용 가능성을 시사한다.

 잠재적 응용과 후속 연구의 필요성

S. undulata는 다양한 생리활성 성분과 약리 효과를 통해 다기능 약용 식물로서 주목받고 있다. 특히 전통 지식과 과학적 검증의 융합은, 새로운 천연물 기반 치료제 개발에 중요한 단서를 제공한다. 그러나 아직까지 인체 대상의 임상시험, 독성 평가, 약물 동력학 연구는 부족한 상황이다. 향후에는 다음과 같은 연구가 필요하다:

* 활성 성분의 분리 및 작용기전 규명
* 임상 적용 가능성을 검증하기 위한 대규모 전임상 및 임상 연구
* 생리활성 물질의 약물전달 시스템 개발 및 생체이용률 향상 전략

 결론: 잊혀진 약초에서 미래 의약으로

Scorzonera undulata는 단지 민간요법에 사용되던 잡초가 아니다. 이는 생리활성 물질의 보고이자, 전통과 현대과학의 접점을 보여주는 살아 있는 사례다. 앞으로의 연구와 투자에 따라 S. undulata는 천연물 신약의 유력한 후보로 부상할 가능성이 크다. 현대 의학은 이제, 옛 지식 속에서 새로운 답을 찾아야 할 때다.

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**출처**:
Ajebli, M., Amssayef, A., Sabiri, M., Radi, F.Z., Bouhlali, E.D.T., & Eddouks, M. (2025). Scorzonera undulata: Traditional Applications, Phytochemical Analysis, and Biological and Pharmacological Attributes. *Plants*, 14(11), 1606. [